Chương 21

Quả vậy, chiều hôm sau, mặt Nhiệm càng tươi, y như cây héo đã ngấm nước. Qua ngày hôm sau nữa thì mặt Nhiệm đã hơn hớn như hoa mùa xuân.
Chỉ có Chuyên là cau có.
Buổi tối, vừa tặng quà cho Sương xong, Chuyên về nhà hỏi Nhiệm:
- Hai câu thơ "Một ngày chẳng thấy sương rơi..." ai dịch mà hay quá vậy mày?
Nhiệm khoe:
- Tản Đà dịch đó! Ông này là vua dịch thơ.
Chuyên nghiến răng:
- Tảng đá chứ Tản Đà quái gì!
Nhiệm "teo":
- Làm gì mày sửng cồ với tao vậy?
Chuyên sừng sộ:
- Tao chưa bóp cổ mày là còn may, chứ sửng cổ thì ăn thua gì! Hừm, mày làm tao quê mặt với em Sương!
Nhiệm vờ vịt:
- Làm gì mà quê mặt?
Chuyên gầm lên:
- Mày đừng có làm bộ ngờ nghệch! Thơ Giả Đảo làm gì có "kiến sương kiến khói"! Tao nghe lời mày, cứ tương đại vô, hóa ra ông già em là dân Hán học, em cũng rành ít nhiều thơ Đường. Thế là em cười vào mũi tao: "Hai câu của Giả Đảo là "Nhất nhật bất tác thi, tâm nguyên như phế tỉnh", một ngày không làm thơ, lòng như giếng hoang, chứ làm gì có "kiến sương"?". Tao chống chế: "Cái đó là do anh cố ý sửa lại cho nó phù hợp với... thời đại". Em cười ruồi: "Vậy tại sao anh còn để tên Giả Đảo ở dưới?" - "Chứ chẳng lẽ anh để ở trên?", tao pha trò một câu cho qua truông rồi vội vã đánh bài chuồn, tóc gáy cứ dựng đứng cả lên.
Nghe Chuyên hung hăng kể lể, Nhiệm cười khì:
- Tưởng gì! Thấy mày sửa thơ người xưa để nịnh em, em càng khoái chứ sao!
Mặt Chuyên hầm hầm, giọng bốc lửa:
- Khoái cái con khỉ! Lát nữa, tao sẽ nộp cho em Thủy cuộn băng "tấu hài" của mày!
Cú phản đòn của Chuyên khiến Nhiệm thất sắc:
- Thôi mà Chuyên! Chỗ anh em với nhau...
Chuyên quay mặt đi, gọn lỏn:
- Tao không thèm anh em với mày!
Nhiệm nuốt nướt bọt:
- Nhưng mà tao thèm!
Cái kiểu pha trò tửng tửng của Nhiệm khiến Chuyên không thể giận lâu hơn được. Anh đành phải phì cười:
- Đồ... ba trợn!
Nhận được điện tín dưới thị trấn đánh lên báo tin mẹ ốm, Mẫn khăn gói về ngay.
Vội đi, Mẫn không kịp báo tin cho Thu Thảo. Anh chỉ đủ thời gian viết ngoáy một tờ đơn xin phép nhờ Chuyên ngày hôm sau lên trường anh nộp giùm.
Thu Thảo không hề biết một tí gì về chuyện này. Vì vậy cô vô cùng băn khoăn khi thấy Mẫn bỏ liền hai buổi dạy, chuyện trước nay chưa từng xảy ra. Thấp tha thấp thỏm, cô đoán non đoán già đủ thứ, hoặc giữa anh và Thủy đang xảy ra chuyện gì ghê gớm, hoặc anh bị đụng xe, hoặc anh đang ốm liệt giường, có khi anh... chết rồi cũng nên. Càng nghĩ, cô càng lo sốt vó.
Cho tới buổi học thứ ba, vẫn không thấy Mẫn xuất hiện, Thu Thảo quyết định đến tìm anh, theo địa chỉ trước nay cô vẫn thường gởi thư.
Chuyên và Nhiệm vừa đi chơi về, chưa kịp thay đồ, đã nghe có tiếng gõ cửa. Tiếng gõ rụt rè cứ vang lên từng chặp.
Nhiệm bước ra mở cửa và ngay lập tức anh đứng chết trân luôn tại chỗ, quên cả hỏi khách là ai.
Mãi đến khi cô gái ấp úng lên tiếng:
- Dạ, anh cho hỏi, đây có phải là nhà anh Mẫn?
Nhiệm mới hoàn hồn. Anh vội vã gật đầu:
- Đúng rồi! Mời cô vào chơi!
Thu Thảo theo Nhiệm vào nhà.
Cô gật đầu chào Chuyên, rồi không đợi Chuyên chào đáp lại, cô hấp tấp đảo mắt nhìn quanh phòng và lo lắng khi không thấy Mẫn đâu.
Cô quay sang Nhiệm, bồi hồi hỏi:
- Anh Mẫn không có nhà hả anh? - Mẫn đi vắng! - Nhiệm gật đầu.
Câu trả lời bình thường của Nhiệm, đối với Thu Thảo, lại giống như sự xác nhận mối nghi ngờ của cô. Trong tâm trạng thảng thốt đó, Thu Thảo hoang mang hỏi:
- Ảnh đang nằm bệnh viện hả?
Nhiệm ngạc nhiên:
- Ai bảo cô vậy?
Thu Thảo bối rối:
- Không ai bảo hết! Tự dưng em nghĩ vậy!
Nhiệm bật cười:
- Làm gì có chuyện đó! Tại cô quá lo đó thôi! Mấy hôm nay Mẫn về thăm nhà. Mẹ ảnh đang ốm.
Thu Thảo thở phào như trút một gánh nặng. Nghĩ đến sự lo lắng vô cớ của mình vừa rồi, cô xấu hổ đỏ bừng mặt.
Chuyên nãy giờ thắc mắc trong bụng, liền lên tiếng hỏi:
- Xin lỗi, có phải tên cô là Thanh Hương?
Thu Thảo thoáng rùng mình nhưng cô kịp thời trấn tĩnh và lắc đầu:
- Anh nhầm rồi! Em tên Thu Thảo!
Chuyên và Nhiệm cùng "ồ" lên một tiếng.
- Hóa ra đây là học trò của "thầy" Mẫn!
Trước sự reo hò ầm ĩ của hai ông bạn của "thầy" mình, Thu Thảo ngượng nghịu ngó lơ ra cửa sổ.
Còn Chuyên và Nhiệm từ khi phát hiện ra Thu Thảo là... Thu Thảo, cóc phải "cô kia" cả hai đâm ra cụt hứng và không khí hồi hộp, căng thẳng từ lúc Thu Thảo xuất hiện đã nhanh chóng biến mất.
Chuyên hỏi:
- Thu Thảo tìm Mẫn có chuyện gì quan trọng không?
Thu Thảo quay lại:
- Đâu có gì quan trọng! Tại thấy ảnh mấy ngày liên tiếp không đến dạy, em tưởng ảnh ốm nên đến thăm.
Nhiệm liếc cuốn tập Thu Thảo cầm nơi tay:
- Còn cuốn tập gì đây?
Thu Thảo ấp úng:
- Đây là... cuốn tập toán của em.
Nhiệm hỏi tới:
- Thu Thảo cầm đi đâu vậy? Có bài toán khó phải không?
Thu Thảo đỏ mặt. Cuốn tập cô cầm theo thật ra chỉ là cái cớ. Nó giúp cô đỡ bối rối khi đến tìm Mẫn. Vì vậy nghe Nhiệm hỏi, cô lúng túng vo tròn cuốn tập và xoay xoay trong tay:
- Vâng! Nhưng thôi, để lúc khác...
Nhiệm chìa tay ra, nhiệt tình một cách trâng tráo:
- Lúc khác gì! Không gặp Mẫn thì đưa đây tụi này giải giùm cho!
Thu Thảo mỉm cười ngượng ngập:
- Thôi, để đợi khi nào anh Mẫn lên...
- Trời đất! Hơi sức đâu mà đợi! - Nhiệm kêu lên - Thu Thảo cứ đưa đây!
Chuyên cũng hùa vô:
- Thu Thảo cứ coi tụi này như Mẫn vậy, đừng ngại gì hết!
Thấy không thể từ chối được, Thu Thảo đành đưa cuốn tập cho Nhiệm, vẻ mặt hơi bẽn lẽn.
Nhiệm đặt cuốn tập trước mặt. Chuyên lập tức kéo ghế xích sát lại. Cả hai mặc dù đang theo học Đại học tổng hợp Văn nhưng vẫn chưa quên những kiến thức môn toán lớp mười hai, nhất là Chuyên, một "cây toán" thời phổ thông trung học.